Un Viaje al Corazón de la Frontera: El Testamento de Nicolás de Quintanilla en el Siglo XVII

Adentrémonos en la vida de Nicolás de Quintanilla, un hombre que, a finales del siglo XVII, habitaba la Ciudad de Nuestra Señora de Monterrey, el vibrante corazón del Nuevo Reino de León. En un período donde la subsistencia dependía tanto de la tierra como del comercio a larga distancia, el testamento de Nicolás, “vecino y natural de esta Ciudad”, nos ofrece una ventana fascinante a las complejidades de la vida colonial. Sus padres, Bartolomé González y Ana de Quintanilla, ya difuntos, le habían legado una herencia de raíces profundas en la región.

Fe y Familia en la Parroquial

La piedad, como era costumbre, marcaba el inicio de su última voluntad. Nicolás deseaba ser enterrado, con su respectivo novenario de misas por su alma, en la Parroquial de Monterrey, el principal templo de la ciudad. Este era un lugar de honor, y su deseo de reposar donde “se enterró el cuerpo de su madre” resalta un profundo lazo familiar y una continuidad generacional en el descanso final. Su declaración de ser “Hermano de la Cuerda de San Francisco” lo identifica como miembro de una cofradía laica dedicada a la orden franciscana, evidenciando su compromiso religioso y social.

Su vida estaba unida a Beatriz Hernández, su esposa, hija legítima del Capitán Gregorio Fernández y de Beatriz González, también difuntos. Esta unión familiar, con los Fernández y los González, entrelazaba a Nicolás con otras importantes estirpes de la región. De su matrimonio nacieron varios hijos: Nicolás (tocayo de su padre), Ana, Gregorio, Miguel y Juan, una familia numerosa, característica de la época. Curiosamente, se establece que su esposa no recibió dote, lo que podría indicar que su patrimonio personal era la base económica de la unión, o que Beatriz no procedía de una familia con una riqueza monetaria tan marcada como la de Nicolás.

Tierras, Deudas y Rutas Comerciales

La mención de un “pedazo de labor en Santa Catalina” nos ubica geográficamente en los alrededores de Monterrey. El Valle de Santa Catarina, al oeste de la ciudad, era y sigue siendo una zona de tierras fértiles, alimentada por el Río Santa Catarina y sus arroyos. Era un sitio privilegiado para la agricultura, esencial para el abastecimiento de la villa.

Pero es en el apartado de sus deudas y créditos donde el testamento de Nicolás revela la extensa red comercial que sostenía la vida en el noreste novohispano. Sus acreedores y deudores eran personajes que pintan un mapa económico que va mucho más allá de Monterrey:

• Deudas en el Nuevo Reino de León y más allá:
  • Al Licenciado Francisco de la Calancha, cura y vicario de este Reino: 55 pesos. Esto muestra la influencia de la Iglesia como prestamista o en transacciones económicas.
  • A Gonzalo de Reina, mulato libre: 15 quintales de plomo. La presencia de “mulatos libres” con propiedades o en actividades comerciales, como Gonzalo de Reina, es un indicio de la compleja estructura social de la colonia y las oportunidades, aunque limitadas, para personas de ascendencia africana que no eran esclavos.
  • Al Capitán Lorenzo de León: 100 pesos.
  • A José Manuel de León, vecino del Saltillo: 6 pesos. Saltillo, fundado en 1577, era un punto estratégico entre Monterrey y las rutas comerciales hacia el altiplano. En el siglo XVII, era una villa en crecimiento, centro ganadero y agrícola, y un nexo crucial para el comercio con las regiones mineras.
  • A los herederos de Baltazar Delgado, vecino de Charcas: 14 pesos. Charcas (hoy en San Luis Potosí) era en el siglo XVII un importante centro minero y comercial en el Camino Real de Tierra Adentro, la principal arteria de comunicación y comercio de la Nueva España. Su mención demuestra el alcance de las transacciones de Nicolás.
  • A Hernando Ramos, de Charcas: 10 pesos.
  • A Antonio de Abarrategui, vecino de la Ciudad de San Luis Potosí. San Luis Potosí, fundada sobre un importante descubrimiento minero, era una de las ciudades más importantes del virreinato en el siglo XVII, un cruce de caminos y un motor económico vital.
  • A don Agustín de Ortega, mercader de esta Ciudad: 200 pesos. Los “mercaderes” como Ortega eran figuras clave, suministrando bienes desde otras partes de la Nueva España y España. Su “tienda” sería un establecimiento donde se vendían productos diversos.
  • A la viuda de Gaspar García, “mi primo”: 2 fanegas de maíz, a 12 reales.
• Deudas pendientes a favor de Nicolás (cobradas por su hermano el Capitán Andrés González):
  • Juan de Guzmán: 35 pesos.
  • El Capitán Tomás García: 30 pesos.
  • El Alférez Francisco Rodríguez de Montemayor: 20 pesos.
  • José de Chapa: 20 pesos.
  • Gaspar de Chapa: una carga de plomo. La familia Chapa era también muy influyente en el Nuevo Reino de León.
  • Andrés Fernández, “mi cuñado”: un macho de carga.
  • El Capitán Gregorio Fernández, “mi cuñado”: 9 quintales de plomo.
  • Bernardo Flores, vecino del Saltillo: 10 pesos.
  • Fulano Galindo, de Saltillo, yerno de Calis: una carga de maíz, a 20 reales.
  • Sebastián Sanmiguel, del Saltillo: un tercio de trigo.
  • Nicolás Rodríguez, del Saltillo: 13 fanegas de maíz, a 12 reales.
  • Diego Martín, el Mozo: 5 o 6 pesos.
  • Andrés González, su hermano: 200 pesos que le envió a México para traerle “géneros” (mercancías), más 10 mulas valoradas en 100 pesos para el flete. Esta última transacción es particularmente reveladora. Ciudad de México era el corazón del virreinato, el principal centro de importación y distribución de bienes de lujo y necesarios que no se producían localmente. El envío de mulas con dinero a su hermano para que trajera “géneros” desde allí ilustra la vitalidad de las rutas comerciales de larga distancia y el uso de recuas de mulas como principal medio de transporte de mercancías a través de vastas distancias. El flete, o costo de transporte, era una parte significativa de la operación.

Las deudas y créditos que se “ajustan” tras la muerte de Nicolás y la mención de una “memoria de otras deudas” en poder de su hermano José González, pintan el retrato de un hombre inmerso en una compleja red de transacciones y relaciones financieras, esencial para la supervivencia económica en la frontera.

El Patrimonio Final

Los bienes de Nicolás incluían 15 mulas, de las cuales 10 estaban “aparejadas” (listas para la carga) y fueron las que envió a México. Las mulas eran la moneda de cambio y el motor económico de la región, fundamentales para el comercio y el transporte. También poseía caballos, esenciales para el desplazamiento y la ganadería. Su ropa y “etcétera” completaban su patrimonio personal.

Para la ejecución de su testamento, Nicolás nombró como albaceas a sus hermanos, el Capitán Andrés González y Bartolomé de Quintanilla, una muestra de confianza y del fuerte lazo familiar que prevalecía en la sociedad colonial.

El documento fue formalizado ante el Capitán Ignacio Guerra, quien actuaba “por comisión del Gobernador”. La presencia de esta autoridad máxima del Nuevo Reino de León validaba la autenticidad del testamento. Los testigos, Manuel de Mendoza, Diego de Peñalosa, Diego Gutiérrez y el Capitán Francisco Botello, vecino de la Ciudad, eran hombres de relevancia en la comunidad, sus presencias sellando la validez del acto.

El testamento de Nicolás de Quintanilla es, en definitiva, un vívido documento histórico. Nos transporta al siglo XVII en el Nuevo Reino de León, revelando las dinámicas sociales, económicas y geográficas que definían la vida en una frontera en constante desarrollo, un lugar donde las relaciones familiares, la fe, la tierra y el comercio a larga distancia eran los pilares de la existencia.

Fondo: Ciudad Metropolitana de Monterrey (segunda epoca)/Seccion de Fondo: Testamentos y Herencias/Serie: Testamentos/Titulo: Testamento de Nicolas de Quintanilla/Lengua: ESPAÑOL/Lugar: MONTERREY/Fecha: 13/Ene/1689/Fojas: 5/Coleccion: PROTOCOLOS/Volumen: 4/Expediente: 1/Folio: 110 V. NO 48